Die Geheimnisse der Manuskripte von Sainte-Catherine

Sondergesandter für den Sinai (Ägypten)

Es ist immer noch früh. Die Kühle der Nacht ergreift die Wangenknochen, aber eine sanfte Sonne leckt bereits die trockenen Hügel der Mineralwüste des Süd-Sinai. Vom Durchgang, der zum zweiten Stock des Priorats führt, kann man das Kloster Sainte-Catherine in seiner Gesamtheit beobachten: ein kleines Dorf aus alten Steinen, umgeben von einer Mauer, eine in den Berg geworfene Muschel, die eine Reihe von Schlafsälen beherbergt, in denen a Privilegierte, ein Garten mit Olivenbäumen, steile Gassen und Gehwege, die ein Gebäude mit dem anderen verbinden und sich um zwei Herde drehen: die Kirche der Verklärung und die Kapelle des brennenden Busches.

Vor diesem Panorama, dem anbrechenden Tag zugewandt, schwebt ein alter Mann in den Gassen, voraus das Klirren eines schweren Schlüsselbundes.

„Ich kann nicht sagen, wie viele ich habe“, lächelte er, als er den geheimen Raum aufschloss. Pater Justin, ein einundzwanzig Jahre altes Kloster, öffnet die Tür aus Kirschholz und offenbart einen vertraulichen Ort, „der nur besonderen Gästen und Suchenden zugänglich ist“, vertraut er an, bevor er ankündigt: „Dies ist der Raum, in dem wir uns alle unsere bewahren lassen Manuskripte und alte Bücher.“

Es ist ein langer Raum mit hohen Decken, der aus zwei Ebenen besteht und frisch renoviert wurde. Auf der unteren Ebene enthüllen vergitterte Schränke Regale, in denen die zerbrechlichsten Stücke ruhen: 2000 Manuskripte aus 1700 Jahren Geschichte, sorgfältig in Luftpolsterfolie und entsäuertes Tuch eingewickelt, während sie darauf warten, die Metallkisten zu erhalten, in denen sie aufbewahrt werden, um sie besser zu schützen “, erklärt der Mönch.

"Die wesentliche Funktion einer Bibliothek besteht darin, die Entdeckung von Büchern zu fördern, deren Existenz der Leser nicht vermutet hat und die sich für ihn als von größter Bedeutung erweisen", sagte er Umberto Eco. Und Pater Justin fügt hinzu: „Jedes Manuskript hat seine eigene Geschichte, seine eigene Komplexität. Durch sie erfahren Sie, wie diese Stücke verwendet wurden, und es ist faszinierend zu verstehen, wie jedes von ihnen eine Rolle im spirituellen Leben der Gemeinschaft spielt. Diese Geschichten wurden vor uns von früheren Generationen gelesen, wir können die Ecken der Seiten knicken, die Kerzenwachstropfen sehen. All dies ist für die Geschichte dieses Ortes sehr wertvoll geworden und zeigt die Hingabe, die in diesen Mauern herrscht.“

Einige dieser Schätze sind seit fünf Jahren Gegenstand eines umfangreichen Scanning-Programms, um sie zu schützen und für Forscher zugänglicher zu machen.

Im Untergeschoss bewegen sich in klösterlicher Stille vier Männer in einem fensterlosen Raum. Nur das Geräusch des Umblätterns, das „Klick-Klick“ einer Computermaus und das „Zzzzz“ einer fremden Maschine schwingen mit.

50 unbekannte Texte

Seit 2011 ist das Team vonElektronische Bibliothek für frühe Manuskripte (Emel), eine amerikanische gemeinnützige Organisation, arbeitet daran, Seite für Seite die 160 Palimpseste des Klosters zu erfassen. "Saint-Catherine hat die älteste Bibliothek der Welt, die noch in Betrieb ist, und einer ihrer wertvollsten Schätze ist ihre Sammlung von Palimpsesten", erklärt Michael Phelps, Direktor von Emel, der das sagt 50 neue Texte, die bis dahin unbekannt waren, wurden während dieser Mission enthüllt. Im Mittelalter verwendeten die Mönche bestimmte Bücher wieder, indem sie die geschriebenen Texte löschten, um neue zu schreiben. „Die überlagerten Schichten enthalten Sprachen und Texte, die für die Rekonstruktion der Geschichte des Nahen Ostens, der Spätantike und des Mittelalters von unschätzbarem Wert sind“, sagt der Forscher.

An diesem Morgen ist das Team damit beschäftigt, ein mit arabischer Kalligraphie geschwärztes Buch zu handhaben, unter dem wir griechische Inschriften erkennen können. „Das Aufregende ist, dass Sie zum Zeitpunkt der Gefangennahme nicht wissen, was Sie in Ihren Händen halten. Man vermutet einfach, dass eine Ebene gelöscht wurde“, sagt Michael Phelps. „Kürzlich hat Damian Screenshots gemacht, er kam aus dem Arbeitszimmer und sagte: „Aus dem Manuskript kommen Blumen! verschwommen und mit arabischer Kalligrafie bedeckt.

Damian Kasotakis ist der Kameramann für dieses Projekt. Dieser junge Grieche ist für den reibungslosen Ablauf des Aufnahmeprozesses verantwortlich, der die Technik der Spectrum Imaging verwendet: eine Art der Fotografie, mit der Sie mehrere Fotos desselben Objekts aufnehmen können, indem Sie es mit unterschiedlich langen Lichtwellen beleuchten.

Er erklärt: „Unser System reicht von Ultraviolett bis Infrarot mit Wellen, die für das menschliche Auge nicht wahrnehmbar sind. Indem Sie diese Lichter variieren, können Sie eine Tinte fluoreszierend machen oder sie im Gegenteil verblassen lassen. Wir verwenden dann Analysesoftware, vergleichbar mit dem, was bei Satellitenbildern gemacht wird. Noch nie dagewesen ist die Anwendung dieser Technologie auf das Kulturerbe.“

Und das Ergebnis ist eloquent. In den Büchern enthüllte Emel eine verdunkelte medizinische Bibliothek, zu der mindestens drei Texte gehören Hippokrates, gilt als Begründer der Medizin. „Diese Texte sind bekannt, aber wir haben die ältesten bisher bekannten Kopien ausgegraben, sie werden auf etwa 400 Jahre geschätzt“, sagt Michael Phelps.

Aber was hat die Kanoniker gereizt, so kostbare Texte zu löschen und sie mit Psalmen und liturgischen Gesängen zu überdecken? „Wir wissen nicht genau, warum einige Manuskripte recycelt wurden und andere nicht, aber wir vermuten, dass es der Papiereinsparung diente und dass bestimmte Texte, die bereits mehrere Jahrhunderte alt waren, an Bedeutung verloren hatten, weil die verwendeten Sprachen nicht mehr verstanden wurden “, erklärt Damian Kasotakis. „Es gab sicherlich kein Werturteil“, versichert auch sein Kollege, „die Texte waren sicherlich beschädigt und wir stellten fest, dass die gelöschten Schichten selten mit den Nachrichten in Verbindung stehen. Einige Werke präsentieren nicht weniger als vier Sprachen. Dies wirft für uns eine Frage auf: Gab es einen Markt für gebrauchte Pergamente, Verkäufer, die Papier in Premiumqualität, aber auch in geringerer Qualität, wiederverwendbar und daher billiger anboten?

Die Vielfalt der Sprachen, die an unterschiedliche geografische Ursprünge erinnern, vermuten die Forscher auch, dass einige dieser Stücke in Umlauf gebracht wurden, die möglicherweise von Pilgern mitgebracht wurden, die durch das griechisch-orthodoxe Kloster gingen. Es wird an einer anderen Gruppe von Wissenschaftlern liegen, diese Daten zu entschlüsseln. Nach der Erfassung werden die Dateien an ein Team von 25 Linguisten und Spezialisten in den Vereinigten Staaten, Georgien und im Libanon gesendet. Am Ende dieser Studie, das für Anfang 2018 geplant ist, soll die University of California, Los Angeles, ein Internetportal mit dieser Datensammlung eröffnen.

Als diese erste Kampagne zu Ende ging, forderten die Mönche Emel erneut auf, mit der Erfassung der klassischen Manuskripte fortzufahren, insbesondere derjenigen, die in Syrisch und Arabisch verfasst wurden. „Sainte-Catherine hat auch die weltweit größte Sammlung christlicher Literatur in Arabisch und Syrisch“, präzisiert Michael Phelps, „philosophische, theologische Texte, Gebete sowie weltliche und wissenschaftliche Literatur. Diese Digitalisierung wird eine neue Ära für die Forschung auf diesem Gebiet eröffnen“, sagt er. Viertausend neue Seiten müssen verarbeitet werden, ein Projekt, das drei bis vier Jahre dauern soll.